第６話未知なる世界

作： たかはしみか

絵： 井上恵美

ぼくは、ふらふらした足どりで門の中へと入っていった。

これが、春日部の世界。

なんだか見てはいけないものを見るような気がして、最初はびくびくしていたが、そのうち興味のほうが勝ってきた。何しろ、おもしろそうなものであふれている。気になってしかたがない。

遠くに城が見えるから、ここは城下町のようだ。さまざまな店が軒（のき）を連ねているが、看板をよく見るとなんだか変わった店ばかりだ。
「歌屋」「意味屋」「しっぽ屋」「なぞ屋」などなど……。

中へ入ってみたい。でも、ぼくはお金を持っていない。何か買わなければ出てこられないような店だったらどうしよう。

勇気を出して、道を歩く人に声をかけた。
「すみません」

ぼくの声に振（ふ）り向いた紳士（しんし）の顔を見て、ぎょっとした。人間の顔ではなかった。ちゃんと服を着て二本足で歩いているのに、犬のような、猫（ねこ）のような顔をしていた。しかし、この世界ではこれが常識なのかもしれない。ぼくはなるべく顔をじろじろ見ないようにしてたずねた。
「このあたりのお店は、買い物をしないで、中を見るだけでもいいのでしょうか？」
「そりゃ、構わないとは思いますが、あなた、たいていは買ってしまいますよ」

紳士は上品に笑って答えた。
「でも、ぼくはお金を持っていないんです」
「そうでしたか。この世界は初めてで？ じゃあ、この商店街のはじにある、とんがり屋根の小さな建物にいってごらんなさい。あなたがいらないものを買い取ってくれますから」

ぼくは戸惑（とまど）いながらも、紳士の言うとおりにすることにした。

商店街のはじには、たしかにとんがり屋根の小さな建物があった。小さいだけでなく細長くて、まるで鉛筆（えんぴつ）みたいだ。ほかの店と違（ちが）い、特に看板も出ていない。小さな扉（とびら）を、ぼくはおそるおそる押（お）した。