体操して疲れない体になる!!　子どもと楽しくLet’s Taiso!

2012年、体操日本代表としてロンドンオリンピックに出場された田中理恵さん。現在は、２児の母としての経験を生かし、「体を動かす楽しさ」を子どもたちに伝えています。
全３回の連載でお届けするのは、親子の時間を楽しく過ごすために手軽に取り入れられる体操や、ご自身のお話です。体操に打ち込んでいたころ、子育てに奮闘中の現在の日々、さらには、子どもの「やる気」を育む方法などについて語っていただきました。
第１回目は体操を始めた小学生時代から、夢に向かう心を決める中高生時代のお話です。

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小学生のころは、体操の練習に行きたくて、宿題を頑張っていました

　現在私は、小学３年生の娘と２歳の息子を育てながら、体操の啓発活動や子どもの体操指導などに携わっています。まずは、私自身が、体操競技や周囲の大人たちとどう関わってきたのかをお話しさせてください。なぜなら、当時教えてもらったことが、母親・指導者となった今の私の、考え方のベースになっていると感じるからです。

体操選手をめざして教室に通い始めたのは、小学１年生のころ

　先に教室に入っていた兄の演技を見て「かっこいい！」と感動したことがきっかけでした。練習は、学校が終わってから夜まで。休みは週１日だけでしたが、練習のたびにできる技が増えていくことが楽しく、つらさは感じませんでした。両親ともに体操の指導者だった私の家には、もともと、鉄棒やトランポリンがあり、そうした体操器具で遊ぶことが日常だったため、練習というより遊びに近い感覚でしたね。

　「毎日の練習と勉強をどう両立していましたか」とよく聞かれますが、宿題をおろそかにすると練習に参加させてもらえなかったため、むしろ練習が勉強のモチベーションになっていました。勉強は好きではありませんでしたが、大好きな体操の練習に行くために勉強も頑張っていました。

オリンピックを意識し始めたのは、小学校高学年のころ

　アトランタオリンピック（1996年）に出場していたロシアのホルキナ選手が大好きでした。技術の高さと細かい所作まで美しい演技のとりこになってしまったのです。それまでも、教室の先生や父から「人の心に残る演技をしなさい」と言われていたので、立ち姿も絵になるホルキナ選手への憧れが、オリンピックという目標につながりました。

反抗期を受け入れてくれた家族。そして、夢のオリンピックへ

　しかし、中学３年の時に転機が訪れます。足首のケガで練習ができなくなってしまったのです。他の競技同様、体操も数日休むだけで体の感覚が変わり演技に影響が出ます。休むことでコツコツ積み重ねてきた練習がムダになってしまう不安に襲われました。

成長期の体の変化が追い打ちをかけた

　ケガに加えて身長と体重が一気にアップしてしまい、足首の調子の良い時に演技をしても、体の感覚に違和感があり、できていた技さえできなくなってしまいました。

　体形も変わって自分のレオタード姿も見たくなかった私は、ケガの影響もあって、練習場には行くもののジャージも脱がずに座っているだけの毎日。目の前で練習に打ち込む人たちを見て「何であんなに頑張っているんだろう」と、努力する意味すら見失っていました。

両親は常にポジティブに対応してくれていた

　そんな思春期と反抗期の真っ只中の私に対し、母は「笑顔が素敵なんだからニコニコしていなさい」と言い、父は「体操人生は長いから大丈夫。体操だけは嫌いになるな」と。当時の私にはどちらの言葉も刺さっていませんでしたが、少なくとも怒られたり、責められたりしたことはなく、「今どう思ってるの？」「じゃあ理恵はどうしたいの？」と私自身の気持ちを汲み取ろうとしてくれていたように思います。

進路を考えるタイミングで告げた「体操をやめたい」

　その後、体操と向き合わないまま高校３年生になり、そう母に告げた時も「やめてもいいよ。自分の気持ちを大切にしなさい」と認めてくれたのです。結局、その後１か月ほどで再び練習を再開するのですが、もしあの時、練習態度を責められたり、やめたい気持ちを否定されたりしていたら、本当にオリンピックの夢をあきらめていたかもしれません。

　親となった今、私もできるだけ娘の気持ちを尊重して、一度は本人のしたいようにさせるよう心がけています。子どもだからといって、気持ちを聞かずに否定したり、禁止しないようにしているのは、そうした両親の対応に今では感謝しているからです。

◆ 田中 理恵さんのストーリーは次号に続きます。ここからは、りえ先生の体操コーナーです。

文：シガマサヒコ
イラスト：渡邉 美里
編集協力：ホープ編集室