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ワーキングメモリが知的能力の基礎

発達のピークが５歳前にある脳部位と、これからピークを迎えるところ

　2008年に出た研究報告で、脳は部位によって発達のピークがおよそ三つのパターンに分かれることがわかりました。５歳前に発達のピークがあるところ、７～12歳くらいがピークになるところ、そして思春期からだらだらと発達するところです。
　５歳前にピークがあるのは、顔の表情判断や語彙、好き嫌いや価値判断にかかわるところです。親の顔を覚えて、親から言葉を学ぶと同時に、「何かを知っている」「何かが好き」というアバウトな記憶と好き嫌いを一致させて、「なんとなくこういうことが好き」ということを決めていく。そうした発達をする幼児期は、何かができるようになることではなく、いろいろなことを好きになることが大切なんですね。

ワーキングメモリって何？

①だれかに一桁の数字を五つ言ってもらい、それを覚えて、逆から言ってください。
②「桜、梅、電車」と覚えてください。次に100から7を5回引いて、その数字を言ってください。それから、最初に覚えた三つの言葉を言ってください。

　①は、数字を脳にメモして、逆から読みにいくという、記憶と作業を組み合わせたもので、ワーキングメモリの基礎形です。②は、何かを覚えて、間に余計なことをやり、また思い出すという、脳のメモ帳を多重に使っている、ワーキングメモリを入れ子状に使っている状態です。
　やってみるとわかるように、これはめんどくさくて、嫌な脳の使い方なんですが、この頭の使い方がワーキングメモリを鍛えるということなんですね。小学１年生では読んでも短い文章しか理解できません。それが長い文章を理解できるようになるのも、最初の文章が脳のメモに入りながら処理し続ける力がついてくるからで、ワーキングメモリの力が伸びているからです。二桁どうしの計算ができるようになるのもそうですし、体育でも手順を覚えたりなどがあるので、すべての教科がワーキングメモリのトレーニングになっています。

脳のメモの容量には限度がある

　日常の学校の勉強でもワーキングメモリを鍛えているというイメージを持てるかどうかが実は重要です。ワーキングメモリには扱えるメモの容量に限度があって、紙にたとえるなら３枚から４枚です。わかりやすく言うと、われわれは「あのこと」「このこと」「そのこと」ぐらいだったら、同時並行、または入れ子状態で処理できます。また、それくらいだったらトレーニングにもなりますが、それを越えるとストレスになるし、できないということになります。

８歳の壁は、ワーキングメモリのつまずき

　小学校のいわゆる８歳の壁とか９歳の壁は、だいたいワーキングメモリでつまずいているんです。何かが自動化されていないので、脳のメモがいっぱいになってできなくなってしまう。サッカーでたとえるなら、敵にフェイントをかけるようなプレーは、ドリブルを無意識にできるようになるまでくり返し練習しなければできないということです。
　壁にあたったとき、何をくり返しやって自動化すればいいか、サポートしてあげられるように、親御さんはお子さんが過去にやった問題のパターンを覚えておいて、「今できないでいるこの問題は、あの問題のときと同じようなことだね」とアドバイスできれば、子どもにとってすごく役に立ちます。あれとこれが同じという感覚は自分で持てると一番いいのですが、親御さんがちゃんとつかんでおくということがとても重要です。

生涯に渡って大切な「ワーキングメモリ」トレーニング

　ワーキングメモリを鍛えること、つまり勉強などを通して脳のメモをしっかり使うということと、くり返しやっても大丈夫な頭を作っておくということは、学業から仕事まで将来的に重要です。さらにいうと、始めのほうでやったテストが実は長谷川式の認知症スクリーニングテストの一部だということからすると、物忘れが激しくなって受診するとワーキングメモリテストをやらされることになり、生涯に渡って重要な話になりますよ。

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